避難解析の国際的権威であるエドウィン・R・ガリア教授（グリニッジ大学 火災安全工学グループ（FSEG））を迎えて、EXODUS VR Asiaセミナーを各国で開催しました。建設ITジャーナリストの家入龍太氏が参加した中国、韓国会場、およびベトナム会場でのセミナーの様子をレポートします。

建設ITジャーナリストの家入龍太です。フォーラムエイトでは、海外の大学やソフトベンダーと密接な連携を取りながら、世界中の有力ソフト技術を導入し、日本でさらに機能の追加や改良を行って様々なソフトやクラウド製品を開発しています。

その成果は日本語版ソフトにとどまらず、英語や中国語、韓国語など様々な国々のニーズに合わせて海外版も開発・販売しています。世界から技術を仕入れ、日本で改良し、再び世界市場に投入していくビジネスモデルは、“ソフト界の加工貿易”といえるでしょう。

フォーラムエイトはユーザーのためにデザインフェスティバルや各種セミナーなどのイベントを開催しています。その取り組みは海外のユーザーに対しても同じです。今年6月、フォーラムエイトはベトナム、中国、韓国で「EXODUS VR Asiaセミナー」を開催し、多くのユーザーが参加しました。

今回のテーマは、3次元リアルタイムバーチャルリアリティー（VR）システム「UC-win/Road」の最新機能紹介と、熱流体力学（CFD）によって火災シミュレーションを行う「SMARTFIRE」、そして避難シミュレーションを行う「building EXODUS」や「maritime EXODUS」などのソフトです。

アジア3カ国で行われたセミナーには、SMARTFIREやEXODUSの開発者であり、避難解析の世界的権威であるグリニッジ大学 火災安全工学グループ（FSEG）のエドウィン・R・ガリア教授を招くとともに、フォーラムエイトの幹部が参加して、これらのシステムやソフトを使った最新の研究プロジェクトや、VRゴーグルと連携した最新機能などについて講演しました。

また、フォーラムエイトからは、UC-win/Roadを軸としたVR製品の新機能や、BIM（ビルディング・インフォメーション・モデリング）、クラウド、ドローンとの連携など技術開発動向のほか、アジア各国からも多くの参加者があるデザインフェスティバルの作品紹介など、ベンダーの生の声による最新情報の提供が行われました。

セミナーは6月最終週の6月26日にベトナム・ハノイ、28日に中国・上海、30日に韓国・釜山と、キャラバン方式で開催され、フォーラムエイトの幹部スタッフはガリア教授とともに2日ごとに移動し、各国の法人や販売会社と合流しながら精力的にセミナーを開催しました。私は上海と釜山でのセミナーに参加し、現地ユーザーの熱気を生で感じることができました。

講演内容には、（1）スタジアムからの避難行動、（2）高層ビルからの避難、（3）安全保護柱（セキュリティー・ボラード）、（4）エスカレーターの効率改善、（5）都市スケールでの避難・混雑行動、（6）火災・避難の統合シミュレーション、（7）ミクスドリアリティーによる訓練環境、が含まれていました。

EXODUSを使った避難解析の研究も、テロや洪水、大規模火災などの自然災害など最近の動向を反映して、応用分野が広がってきました。

例えば、最近はクルマによるテロを防止するためにセキュリティー・ボラードという安全保護柱が、世界各国で使われるようになりました。可動式で地面から突き出すものですが、群集の避難行動にとっては通路を通りにくくするマイナスな面もあります。

そこでガリア教授らは、ボラードの高さを1m、2m、3mと変えて、柵がないときに比べてどの程度、通過人数が減るのかという興味深い研究を行いました。その結果、柵が高いほど、スムーズに通過できるという結果が得られました。人を集めて行った実験とEXODUSによる解析結果の誤差も1%以内に収まっていました。

各会場ではセミナーの合間にコーヒーブレークやセミナー後のパーティーが行われ、フォーラムエイト製品のユーザーが、ガリア教授をはじめとする講演者や、フォーラムエイトのスタッフとの交流が行われました。

日ごろ、仕事や研究に使っているEXODUSやSMARTFIREの開発者であるガリア教授と直接、情報交換を行った参加者の間には、和やかな雰囲気が満ちていました。

最近、アジア各国でのフォーラムエイト製品の販売は、着実に伸びています。今回、2カ国で行われたセミナーに参加しましたが、顧客志向のフォーラムエイトの製品開発姿勢と、現地法人や販売店スタッフによる地域密着型のサポート体制を好意的に評価するユーザーの声に接したことで、その理由に納得した次第です。