芦屋川は、芦屋市北部の六甲山地に発し、ごろごろ岳（標高565.6m）から奥山貯水池を経て、いくつかの谷からの水と合わさりながら南に下り、阪急芦屋川駅の上流開森橋付近で支流の高座川と合流し、まっすぐ海に流れ込んでいます。長さは約6㎞の二級河川です。

水質は良く、明治時代から水道水源として利用されている一方、土砂生産量が多く中流部では天井川になるなど幾度となく水害を発生させてきました。

大阪 - 神戸間の官設鉄道は、新橋 - 横浜間の鉄道開通に続き、日本で2番目の鉄道路線として明治7年（1874年）に開業しました。

鉄道はふつう、川の上を通るものなのに、ここでは逆です。これは芦屋川が天井川で周辺より川底が高いため、鉄道を川の上に通すより、川の下をトンネルで通した方がスムーズだったからです。また、当時の汽車の動力では、周囲より高い傾斜が登れなかったため、川底トンネルにせざるを得なかったのです。

芦屋川の下に路線を通すために完成したトンネルは煉瓦の構成や建築技術が評価され、イギリスの新聞にもイラストが掲載されました。

六甲山地のふもとの川では、芦屋川をはじめ、住吉川や石屋川などが天井川となっています。芦屋川以外にも、住吉川、石屋川に鉄道トンネルが造られました。

今でも、住吉川の下は鉄道が通りぬけていますが石屋川鉄道トンネルは、日本最初の西洋式トンネルで明治4年（1871年）完成し石屋川の下をくぐっていましたが、同区間の高架化により現在は消滅しています。

旧山邑家住宅は、帝国ホテルを設計したことでも知られるアメリカの建築家フランク・ロイド・ライト氏の設計で、現存する住宅では唯一のものです（大正13年完成）。この住宅は灘五郷の一つ、「櫻正宗」の銘柄で知られる、魚崎郷の山邑酒造株式会社（現在の櫻正宗株式会社）8代目当主・山邑太左衛門が建てた別邸です。現在は株式会社淀川製鋼所の迎賓館ですが、一般公開されています。

建物は、芦屋川の南斜面を利用した鉄筋コンクリート造り4階建てで、各階に大谷石（宇都宮産）が用いられ、大谷石の材質や質感を活かした幾何学的な彫刻も観られます。建物屋上からは、芦屋のまち並みや山側では六甲山が、海側では大阪湾が一望できます。

昭和49年5月21日に国の重要文化財に指定されました。

ヨドコウ迎賓館では、山邑家ゆかりの雛人形を例年2月から4月にかけての雛祭りの時期に展示しています。

展示する雛人形はヨドコウ迎賓館の建築主である8代目・山邑太左衛門氏が長女の誕生を祝って、京都の老舗「丸平大木人形店」によって制作され、明治年間に納められた時代を超えた美しさを持つ人形です。当時の最高の技と素材を使って作られた文化的にも非常に価値の高い逸品です。