健康診断でコレステロール値が高いと指摘される人は少なくないと思います。コレステロール値が高いとどういう問題があるのか、今回はあらためて「コレステロール」について考えてます。

コレステロールは脂質（lipid）の一つです。生物から単離される水に溶けない物質の総称を脂質といいますが、脂質の中でも動植物の体に含まれている栄養源である油を脂肪（fat）といいます。コレステロールは生体の細胞の膜成分で、私たちの体にはなくてはならない脂質です。また肝臓において胆汁酸に変換されたり、性ホルモン、副腎皮質ホルモンなどのステロイドホルモン、ビタミンD の前駆体となります。コレステロールが少なすぎると細胞が壊れやすくなり、免疫力の低下や神経伝達障害などもおこります。実際コレステロール値が低い方が脳卒中、がん、うつ病、認知症などの発症が高いと報告されています。コレステロールは食事から摂取されますが、約60％は体内で合成されます。ほとんどの組織で生合成が行われますが、約70％が肝臓です。肝臓で合成されたコレステロールは脂肪酸エステル体に変換され（脂質であるため、血液には溶けることができません）血液中のリポタンパク質により全身に輸送されます。LDL（低比重リポタンパク質）は肝臓から各組織に運ぶ働きのリポタンパク質のことです。一方、HDL（高比重リポタンパク質）は組織中のコレステロールを肝臓に戻す働きのリポタンパク質です。健康診断での総コレステロールとは血液中に含まれるすべてのコレステロールの総量です。

血液中には脂質としては、コレステロール、中性脂肪、リン脂質、遊離脂肪酸の４種類があります。中性脂肪は、肉や魚や食用油から食事として取り入れるだけでなく、肝臓でもつくられています。大部分は筋肉や心臓でのエネルギー源として利用されます。余った部分は皮下脂肪として蓄えられ、体脂肪を構成していますが、多すぎると問題になってくる場合があります。脂質異常症（Hyperlipidemia）というのは、LDLコレステロールや中性脂肪が多過ぎる、あるいはHDLコレステロールが少なすぎるなどの状態です。「高脂血症」とは、LDLコレステロールが140mg/dL以上、中性脂肪が150mg/dL以上のいずれか、または両方に該当する状態を指します。2007年から「高脂血症」「低HDLコレステロール血症」のどちらか１つでも該当する場合、脂質代謝に異常が生じているという意味合いにより、「脂質異常症」という名称になりました。ただアメリカ心臓病学会/アメリカ心臓病協会（ACC/AHA）が動脈硬化性心血管疾患のリスクを軽減させるための脂質異常症の治療に関するガイドライン（2012年）では、LDLコレステロールの目標値を設定することにエビデンスはないとしています。日本動脈硬化学会はこれに対し、“日本の実臨床の場では管理目標値があったほうが治療しやすく、多くの実地臨床家がガイドラインを遵守し、またその目安を求めている。患者の治療に対するアドヒアランスも考慮すると従来通りガイドラインの管理目標値を維持するべきであるとの結論にいたった”としていますが、批判があるのも事実です。日本脂質栄養学会ではエビデンスをもとに『長寿のためのコレステロール ガイドラインの要旨』（2010年版）を出しています。以下のように興味深い内容になっています。

コレステロール値が高いと動脈硬化が進む、というコレステロール仮説は1950年代から始まり、1990年代には悪玉LDL-C/善玉HDL-C 仮説となり最近まで続いています。

サプリメント「紅麹コレステヘルプ」による健康被害の背後にはコレステロールは下げないといけない、LDLコレステロールは悪玉コレステロールであるという常識があるのではないでしょうか。

最近では、動脈硬化は病理学的観察からマクロファージが主体の慢性炎症であるとされています。炎症を惹起するメカニズムとして無菌性炎症が注目され、コレステロールやカルシウムの結晶による インフラマソーム（自然免疫系に関与し、炎症応答の活性化する多タンパク質オリゴマー）活性化が動脈硬化進展メカニズムと示唆されています。このような慢性炎症を起こす因子としてLDLコレステロールの増加や高血圧、高血糖、肥満、喫煙、アルコールの過剰摂取などがあります。血清コレステロール値を下げるためにスタチン製剤の内服を始める前に、慢性炎症に着目した予防が大切だと言えます。

実際欧米では、食事や運動のプログラムでは下げることができない場合に、コレステロールを下げる薬での対応になります。慢性炎症の予防に役立つ統合医療から見た対応を図１で示しています。以前取り上げた抗炎症食や「疲労」への対応を参考にしてください。